Steve Clarke mengungkapkan rasa takjubnya karena ternyata dirinya masih bertahan sebagai pelatih kepala Skotlandia. Namun tekadnya justru semakin membara untuk mengantarkan timnya ke Piala Dunia pertama dalam kurun waktu lebih dari dua dekade.
Pertandingan kontra Belarus di Hampden pada Minggu mendatang akan menjadi laga ke-72 Clarke membimbing Skotlandia. Capaian ini mengantarkannya sebagai pelatih dengan jumlah pertandingan terbanyak, menggeser rekor sebelumnya yang dipegang Craig Brown.
Peluang emas terbuka bagi Skotlandia untuk memuncaki klasemen grup kualifikasi Piala Dunia andai mereka sukses menaklukkan Belarus. Kesempatan terbuka lebar karena Belarus sampai saat ini belum mengumpulkan poin sama sekali. Sementara itu, situasi grup juga bisa berubah jika Yunani tumbang di markas Denmark. Kekalahan Yunani akan membuka jalan bagi Clarke dan anak asuhnya untuk mengamankan tiket play-off, asalkan mereka memenangkan laga akhir pekan ini.
Meski fokus utamanya adalah meraih kemenangan atas Belarus – tim yang pernah mereka kalahkan 2-0 di Hungaria bulan lalu – Clarke tidak menampik bahwa pencapaian pribadinya ini merupakan sesuatu yang ia “banggakan”.
“Saya pasti bodoh kalau tidak melakukannya karena saya orang pertama yang mencapai jumlah pertandingan sebanyak itu,” katanya. “Itu bagus buat saya, tapi agak pribadi sih.”
“Ini bukan tentang saya, ini tentang tim dan upaya lolos ke Piala Dunia.”
BACA JUGA: Empat Gol Aubameyang Bawa Gabon Tetap Berpeluang Lolos Piala Dunia 2026
