Nomor punggung 21 yang dikenakan oleh mendiang Diogo Jota selama membela Timnas Portugal kini secara resmi diwariskan kepada Ruben Neves. Ia adalah sahabat karib dan mantan rekan setimnya. Penyerang Liverpool tersebut meninggal dunia dalam usia 28 tahun akibat kecelakaan mobil di Spanyol utara bulan Juli lalu. Ia kecelakaan bersama saudara kandungnya Andre Silva yang berusia 25 tahun.
Neves, gelandang Al-Hilal berusia 28 tahun yang pernah berbagi lapangan bersama Jota di Wolves sekaligus membela tim nasional. Ia turut menjadi salah satu pengusung keranda dalam prosesi pemakaman. Pelatih Portugal Roberto Martinez menyatakan alasan memberikan nomor 21 ke Ruben Neves. “Nomor punggung 21 akan diserahkan kepada Ruben Neves agar simbol ini tetap hidup di lapangan dan selalu menyertai kita semua. Dia memiliki ikatan sangat khusus dengan Diogo dan merupakan pilihan tepat untuk mewakili warisannya.”
Tim Selecao das Quinas akan menggelar kamp pelatihan perdana tanpa kehadiran Jota minggu depan, mempersiapkan laga kualifikasi Piala Dunia melawan Armenia dan Hungaria. Pada pertandingan terakhir mereka bulan Juni lalu, Portugal mengalahkan Spanyol lewat adu penalti untuk merebut gelar Nations League, dimana Jota turun sebagai pemain pengganti sementara Neves menjadi eksekutor penentu kemenangan.
