Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, mempertanyakan apakah persaingan gelar Liga Inggris musim ini benar-benar hanya melibatkan dua tim. Kedua tim tersebut yakni Manchester City dan pemuncak klasemen Arsenal.
Tim asuhan Mikel Arteta kini unggul lima poin atas City setelah meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas sesama kandidat juara, Aston Villa, pada Selasa lalu.
Kekalahan tersebut membuat Aston Villa yang berada di posisi ketiga tertinggal enam poin dari puncak klasemen. Namun, Manchester City berpeluang memangkas jarak menjadi dua poin jika mampu meraih kemenangan saat bertandang ke markas Sunderland pada Kamis
Saat ditanya apakah persaingan gelar hanya akan melibatkan City dan Arsenal, Guardiola menjawab dengan nada mempertanyakan.
“Apakah Anda yakin? Beberapa pekan lalu hanya Arsenal, dua hari lalu ada tiga tim dalam perburuan gelar, dan sekarang tinggal satu. Kita lihat saja nanti,” ujar Guardiola.
BACA JUGA: Rayan Cherki Bawa Manchester City Kalakan Nottingham Forest
Liverpool saat ini berada di peringkat keempat dan menghadapi tantangan berat untuk mempertahankan gelar, dengan selisih 13 poin dari Arsenal.
Manchester City menutup tahun 2025 yang kurang berkesan tanpa trofi dengan catatan delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi. Namun, mereka akan menghadapi ujian berat di Stadium of Light, mengingat Sunderland belum terkalahkan di kandang musim ini.
Di bawah asuhan Régis Le Bris, Sunderland tampil impresif dalam musim kembalinya ke kasta tertinggi dan kini menempati posisi ketujuh klasemen pada pertengahan musim.
“Itu menunjukkan betapa sulitnya mereka,” kata Guardiola. “Saya ingat pada musim pertama saya ke sana, atmosfer penonton luar biasa. Mereka mengalahkan Newcastle. Arsenal dan Aston Villa pun tidak bisa menang di sana.”
“Pertandingan ini akan sangat sulit, tetapi kami siap menghadapinya,” pungkasnya.
