Laga tandang melawan Athletic Bilbao di semifinal Liga Europa menjadi bukti bahwa pengalaman pemain senior Manchester United mampu mengubah situasi. Meski sempat menunjukkan kegugupan di awal pertandingan, tim asuhan Ruben Amorim akhirnya meraih kemenangan meyakinkan 3-0 berkat kontribusi besar para pemain berpengalaman.
Awal pertandingan tidak berjalan mulus bagi Setan Merah. Manuel Ugarte terlihat kesulitan mengontrol permainan, sementara pertahanan sempat goyah menghadapi serangan Inaki Williams. Patrick Dorgu juga melakukan kesalahan posisi yang hampir berujung gol Bilbao, sebelum tembakan Alex Berenguer berhasil diblok Victor Lindelof di garis gawang.
Namun, suasana mulai berubah ketika para pemain senior mengambil alih. Casemiro tampil gemilang dengan permainan bertahan yang solid sekaligus distribusi bola yang cerdas, mengingatkan pada masa kejayaannya bersama Real Madrid. Harry Maguire, yang sering diragukan performanya, justru menjadi aktor penting dengan umpan silang akurat yang menghasilkan gol pembuka Casemiro.
Bruno Fernandes sebagai kapten tim juga menunjukkan kematangan dengan mencetak dua gol, termasuk satu dari titik putih, sekaligus meredam tekanan suporter tuan rumah.
BACA JUGA: Ruben Amorim dan Momen Kebangkitan Manchester United di Eropa
PERAN VITAL
Amorim mengakui peran vital para pemain berpengalaman tersebut. “Anda dapat merasakan terutama pada pemain pemula seperti Ugarte dengan banyak pengalaman yang sedikit gugup, juga Patrick Dorgu. Pemain seperti Casemiro, Harry Maguire, dan Bruno Fernandes sangat membantu.”
Kemenangan ini menjadi pencapaian penting bagi United di Eropa. Ini adalah pertama kalinya mereka mencetak tiga gol di babak pertama dalam pertandingan besar Eropa sejak November 2020, dan yang pertama di laga tandang sejak September 2017.
Dengan keunggulan tiga gol, peluang United melangkah ke final sangat besar. Namun Fernandes menekankan pentingnya tetap fokus: “Hasil yang kami peroleh sungguh luar biasa. Kami harus berusaha lebih keras di babak kedua, tetapi kami mengendalikan permainan dan itu bagus.”
Amorim juga menolak berpuas diri meski unggul besar: “Tentu saja kami punya keuntungan. Kami punya penggemar, tetapi sekali lagi, ini bisa berubah. Apa pun bisa terjadi dalam satu pertandingan.”
Kemenangan ini tidak hanya membawa United selangkah lebih dekat ke final, tetapi juga membuktikan bahwa kombinasi antara bakat muda dan kepemimpinan pemain senior bisa menjadi resep sukses di pentas Eropa. Tantangan berikutnya adalah mempertahankan performa ini di leg kedua di Old Trafford.
