Oscar Piastri meraih hasil terbaik di hari pertama Grand Prix Emilia-Romagna setelah mendominasi kedua sesi latihan bersama rekan setimnya, Lando Norris. Kedua pembalap McLaren itu tampil solid dengan menempati posisi teratas dalam catatan waktu, meski selisih keduanya sangat tipis—hanya 0,025 detik.
Namun, Piastri menegaskan bahwa keunggulan mereka belum tentu bertahan hingga hari Sabtu. “Bukan hanya tentang saya dan Lando,” ujar Oscar Piastri. “Masih ada pembalap lain yang bisa bergabung dalam persaingan besok, jadi kami harus tetap waspada dan terus meningkatkan performa.”
“Sabtu selalu menjadi hari penentu di musim ini, dan Imola—terlepas dari kondisi sebelumnya—adalah sirkuit di mana kualifikasi sangat berpengaruh,” tambahnya.
Meski lima pembalap teratas hanya terpaut kurang dari 0,1 detik di latihan pertama, McLaren berhasil memperlebar jarak di sesi kedua. Pierre Gasly dari Alpine berada di posisi ketiga, tertinggal 0,276 detik, diikuti George Russell (Mercedes), Max Verstappen (Red Bull), dan Charles Leclerc (Ferrari).
Munculnya Alpine di papan atas menjadi pengingat bahwa hasil latihan Jumat kerap tidak mencerminkan performa sesungguhnya. Norris sendiri mengakui bahwa tim Prancis itu memang kerap kuat di Imola.
“Alpine cepat,” kata Norris. “Mereka selalu bagus di sini, dan saya yakin Red Bull serta Mercedes akan bangkit begitu mereka meningkatkan mode mesin mereka. Tapi setidaknya, hari ini kami cukup produktif.”
BACA JUGA: Real Madrid 2-1 Mallorca: Jacobo Ramon Selamatkan Muka Galacticos
KUNCI
Mengingat sulitnya menyalip di Imola, kualifikasi akan menjadi kunci. Namun, McLaren juga menunjukkan kecepatan yang konsisten dalam simulasi balapan jarak jauh, bahkan sekitar 0,5 detik lebih cepat per putaran daripada Verstappen—yang sempat disalip Piastri di sesi akhir.
Verstappen, yang membawa pembaruan kecil pada sidepod depan mobilnya, mengaku masih perlu bekerja lebih keras. “Kami butuh penyetelan lebih baik di tikungan agar bisa lebih cepat. Hal yang sama berlaku untuk balapan panjang,” ujarnya.
“Disaingi McLaren? Ya, mereka memang lebih unggul. Tapi dibanding tim lain, performa kami hari ini agak menantang,” tambahnya.
Sementara itu, Leclerc dari Ferrari tampil kompetitif dalam simulasi balapan, meski masih kesulitan di sektor kualifikasi. Kimi Antonelli, pembalap muda Mercedes asal Italia, gagal mencetak waktu terbaik dengan ban terlembut dan harus puas di posisi ke-18.
Leclerc mengakui, “Kekurangan kami saat ini ada di kualifikasi, dan itu harus segera diperbaiki.”
“Kecepatan balap kami cukup baik, tapi menyalip di sini sangat sulit. Fokus kami adalah meningkatkan performa di kualifikasi,” pungkasnya.
