Kabar kurang menyenangkan datang dari kamp timnas Inggris jelang dua pertandingan persiapan Piala Dunia setelah Ollie Watkins mundur dari tim. Hal itu tak lain karena mengalami cedera ringan. Cederanya pun membuat Thomas Tuchel kehilangan salah satu opsi penyerang andalannya.
Pemain Aston Villa berusia 29 tahun ini akan absen baik pada laga kualifikasi melawan Andorra maupun uji coba kontra Senegal. Yang menarik, Tuchel memutuskan untuk tidak memanggil pengganti, memilih bekerja dengan 25 pemain yang tersisa.
Kepergian Ollie Watkins membuka peluang lebih besar bagi Ivan Toney untuk membuktikan diri. Striker yang baru saja pindah ke Al-Ahli ini kembali dipanggil setelah absen sejak Euro 2024, membawa catatan mengesankan: 30 gol dalam 44 penampilan plus gelar Liga Champions Asia.
BACA JUGA: Kabar Cedera Neco Williams Mengancam Persiapan Wales Hadapi Belgia
Situasi ini menjadi ujian penting bagi Tuchel dalam mengevaluasi opsi pengganti Harry Kane. Dengan Watkins absen, pertandingan melawan Andorra dan Senegal akan menjadi panggung ideal bagi Toney untuk menunjukkan bahwa ia layak menjadi penyerang utama alternatif.
“Kami akan memanfaatkan situasi ini untuk melihat lebih dalam opsi yang kami miliki,” kata Tuchel dalam konferensi pers terbatas. Keputusannya untuk tidak memanggil pengganti menunjukkan keyakinannya pada skuad yang ada.
Watkins sendiri meninggalkan catatan solid musim lalu dengan 17 gol dari 54 penampilan, membantu Villa finis di posisi keenam Liga Premier. Namun kini, perhatian beralih pada bagaimana Toney akan memanfaatkan kesempatan emas ini di level internasional.
Dua laga mendatang tidak hanya tentang hasil, tetapi juga tentang menemukan formula terbaik menjelang Piala Dunia 2026. Dengan Kane yang tak bisa bermain selamanya, persaingan untuk posisi penyerang utama timnas Inggris semakin panas.
