Pemain Andalan
Di usia 33 tahun, setelah dua kali gagal di final sebelumnya, Salah berharap tampil di tanah Afrika Utara di Maroko dapat meningkatkan peluangnya untuk meraih trofi yang didambakan. Ia menjadi penggerak utama permainan terbaik Mesir di babak pertama, mengirimkan dua umpan silang berbahaya ke tiang jauh yang gagal dimanfaatkan Trezeguet dan Emam Ashour. Sundulan Trezeguet bahkan sempat ditepis Arubi hingga membentur bagian bawah mistar gawang.
Marmoush juga tampil aktif, memaksa Arubi bekerja keras dengan tembakan jarak jauh sebelum akhirnya melepaskan peluang emas dari tepi kotak penalti. Namun, momen paling mencolok di babak pertama terjadi pada menit ke-20, ketika Dube mengontrol umpan silang dari kanan dengan brilian sambil berputar di kotak penalti, lalu menyarangkan bola dengan kaki kirinya saat berhadapan langsung dengan kiper.
Dalam laga yang sangat terbuka, Zimbabwe lebih banyak bertahan, sementara duet Liga Premier Inggris Marmoush dan Salah terus menciptakan peluang demi peluang. Para pemain Warriors dan pendukungnya hampir merayakan clean sheet pertama mereka di Piala Afrika, sebelum Marmoush akhirnya menembus dari sayap kiri dan menendang bola tinggi ke sudut atas gawang dari sudut sempit setelah pertandingan berjalan lebih dari satu jam.
Sementara penyerang Macauley Bonne, yang bermain di divisi kedelapan Inggris untuk Maldon & Tiptree, bertarung sendirian di lini depan Zimbabwe, Mesir terus menciptakan peluang. Zizo dan Salah sama-sama gagal memanfaatkan kesempatan yang ada. Namun, saat suasana stadion mulai mereda seiring dengan kemungkinan hasil imbang, Salah menunjukkan kesadaran posisi dan kekuatan fisik untuk bertahan dari hadangan lawan di kotak penalti, lalu menempatkan bola ke tiang kiri gawang Arubi tepat satu menit memasuki waktu tambahan.
Itu menjadi akhir yang kejam bagi upaya heroik Zimbabwe, namun Salah dan para pendukung Mesir tentu tidak akan memedulikannya jika ini adalah awal dari sebuah perjalanan yang akhirnya membawa mereka meraih kejayaan di Piala Afrika di Rabat bulan depan.
