Kontribusi Merino di level internasional memang jauh lebih mencolok. Dalam empat penampilan terakhirnya bersama Spanyol, ia telah membukukan enam gol. Sebuah catatan yang jauh melampaui raihan satu golnya dalam enam dari tujuh laga Premier League bersama Arsenal musim ini.
Enam golnya menempatkan Merino di jajaran elit pencetak gol Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa. Hanya dua nama bomber maut yang memiliki koleksi gol lebih banyak darinya: Erling Haaland dan Memphis Depay.
Dua gol ke gawang Bulgaria membuktikan ketajaman dan kecerdasannya dalam membaca ruang. Ia piawai memanfaatkan setiap peluang, sekaligus menunjukkan fleksibilitas luar biasa di lini tengah.
Pasca laga, De la Fuente secara terbuka menyebut Merino sebagai pemain yang “lengkap dan luar biasa adaptif.”
“Dia pemain yang sangat lengkap dengan kemampuan beradaptasi tinggi,” kata pelatih berusia 64 tahun itu dalam konferensi pers. “Tidak banyak pemain seversatil dia, dan merupakan sebuah privilese memilikinya. Dia membaca permainan dengan sangat baik. Ia setara dengan Pedri, Oyarzabal, Rodri… kami punya skuad luar biasa.”
