Pelatih kepala timnas Inggris U-21 Lee Carsley secara resmi memperpanjang kontraknya dengan The Football Association hingga tahun 2027. Keputusan ini mengakhiri spekulasi tentang masa depan pelatih berusia 51 tahun tersebut, yang sempat menjadi kandidat kuat untuk menangani tim senior Inggris.
“Kontrak baru saya sudah ditandatangani. Saya akan memimpin di Euro dan musim berikutnya. Masa depan saya jelas bersama FA,” tegas Carsley dalam konferensi pers menjelang Euro U-21 di Slovakia.
Kesuksesan Carsley tidak bisa dipandang sebelah mata. Di bawah asuhannya, Inggris U-21 berhasil menjadi juara Eropa 2023 – prestasi pertama sejak 1984. Kini, dengan skuad baru yang dihiasi bintang muda seperti Ethan Nwaneri (Arsenal), Archie Gray (Tottenham), dan Harvey Elliott (Liverpool), Carsley berambisi mempertahankan gelar.
Namun persiapannya tidak mulus. Beberapa pemain kunci seperti Liam Delap yang akan bergabung ke Chelsea seharga £30 juta, serta Jobe Bellingham yang mungkin pindah ke Dortmund, berpotensi absen karena komitmen klub di Piala Dunia Antarklub.
“Liam adalah salah satu dari dua atau tiga pemain yang kami dukung saat ini,” kata Carsley memahami situasi. “Idealnya saya ingin mereka ada di sini, tapi kami harus mengutamakan kepentingan pemain.”
BACA JUGA: Simone Inzaghi Resmi Jadi Pelatih Al-Hilal dengan Kontrak Megah
PENGALAMAN
Pengalaman enam pertandingan menangani tim senior Inggris – dengan catatan lima kemenangan – memberikan perspektif berharga bagi Carsley. Tujuh pemain dari skuad juara Euro U-21 2023 bahkan kini sudah memperkuat tim utama di bawah Thomas Tuchel.
“Dari grup terakhir yang memenangkan Piala Eropa, sembilan pemain debut di tim senior,” ungkap Carsley bangga. “Itu insentif besar bagi generasi sekarang.”
Dengan kontrak jangka panjang ini, FA menunjukkan kepercayaan penuh pada visi Carsley dalam mengembangkan bintang-bintang masa depan Inggris. Tantangan terdekatnya adalah mempertahankan gelar Euro U-21 di Slovakia, di mana Inggris berada satu grup dengan Republik Ceko, Slovenia, dan Jerman.
“Kami bisa meningkatkan cara bermain,” tegas Carsley tentang target turnamen. “Yang penting adalah membantu para pemain naik ke tim senior.”
Komitmen Carsley ini menjadi kabar gembira bagi perkembangan sepakbola muda Inggris, sekaligus menegaskan bahwa FA memiliki rencana jangka panjang dalam membina generasi emas berikutnya.
