Meski tampil dominan dengan memimpin kedua sesi latihan, Charles Leclerc mengaku belum bisa memastikan Ferrari akan menjadi tim terkuat akhir pekan ini. Pembalap Monako itu hanya unggul tipis 0,038 detik dari Oscar Piastri (McLaren), sementara Lewis Hamilton melengkapi posisi tiga besar dengan Ferrari keduanya.
Sebelum latihan dimulai, Leclerc sudah merendahkan ekspektasi dengan menyebut peluangnya mempertahankan kemenangan tahun lalu “rendah”. Setelah menunjukkan performa kuat, ia tetap bersikap hati-hati:
“Mungkin sedikit kurang yakin (itu akan sulit), tetapi saya juga tidak yakin sebaliknya, untuk saat ini.”
“Masih terlalu dini untuk merasa sangat positif tentang akhir pekan, tetapi hari Jumat sangat positif bagi kami.”
Sesi latihan juga diwarnai insiden. Oliver Bearman (Haas) terkena penalti turun 10 grid dan dua poin penalti karena menyalip Carlos Sainz (Williams) saat bendera merah berkibar menyusul kecelakaan Piastri. Leclerc sendiri sempat bertabrakan dengan Lance Stroll (Aston Martin) di sesi pertama, merusak sayap depan Ferrari-nya. Stroll mendapat penalti turun satu grid karena dianggap kurang waspada.
“Kecepatan satu putarannya kuat. Apa pun kompon yang kami gunakan, saya merasa cukup nyaman dan waktu putarannya datang cukup cepat. Ini selalu merupakan pertanda baik,” ujar Leclerc yang menekankan pentingnya start depan untuk meraih hasil maksimal.
BACA JUGA: Ange Postecoglou: Kontradiksi Prestasi dan Tantangan di Tottenham
MENABRAK
Piastri, yang sempat menabrak pembatas di Sainte Devote, mengakui hari yang penuh tantangan:
“Sepanjang hari ini naik turun… Hari ini benar-benar kacau. Saya akan mengatur ulang untuk besok.”
Hamilton justru terlihat menikmati setiap momen di trek favoritnya:
“Lintasan paling keren yang pernah ada… Setiap tahunnya sangat mengasyikkan.”
Pembalap Mercedes itu bahkan mengungkapkan rasa syukur bisa tetap berlomba di usia 39 tahun:
“Saya tidak percaya saya masih seberuntung ini bisa melakukan ini setiap tahun.”
Dengan Ferrari yang tampil konsisten dan rival-rival yang masih mencari ritme terbaik, hari Sabtu akan menjadi penentu apakah Leclerc bisa mengubah performa latihan yang menjanjikan ini menjadi pole position di tanah kelahirannya.
