Kabr Kurang Mengenakan
Meski demikian, kabar kurang menggembirakan datang dari kartu kuning yang diterima Bradley pada menit ke-76. Michael O’Neill menyatakan kekecewaannya atas keputusan wasit, menyatakan: “Mengecewakan karena mengeluarkan kartu kuning untuk itu.” Akibatnya, bintang timnas ini harus absen pada laga penting melawan Jerman.
Kartu kuning ini menjadi catatan negatif dalam performa otherwise sempurna dari Bradley, yang baru saja kembali dari cedera pramusim. Stuart Dallas, mantan bek Irlandia Utara, menganalisis bahwa Bradley telah memberi “wasit keputusan untuk dibuat” meski mengakui keputusan tersebut terbilang keras.
Menanggapi situasi ini, Hume menekankan bahwa tim tidak ingin membatasi sisi agresif permainan Bradley. “Anda tidak bisa masuk ke pertandingan dengan harapan tidak kena kartu. Anda harus bermain sesuai kekuatan Anda,” jelasnya.
Ketiadaan Bradley memunculkan tantangan tersendiri bagi O’Neill dalam menyusun strategi menghadapi tim papan atas. Brodie Spencer dari Oxford United diprediksi akan mengisi posisi bek sayap kanan yang ditinggalkan. Hume menyatakan keyakinannya: “Tentu saja Conor akan sangat dirindukan, tapi kami adalah kelompok yang besar, kami adalah tim yang kuat, dan kami semua bersatu.”
Meski kehilangan pemain kunci, semangat tim tetap terjaga. Performa mengesankan melawan Slovakia ini membuktikan bahwa Irlandia Utara tetap menjadi pesaing serius dalam perebutan tiket ke Piala Dunia 2026.
