Jalen Brunson kembali membuktikan mengapa ia pantas menyandang gelar Pemain Clutch Terbaik Tahun Ini. Bintang New York Knicks tersebut mencetak 40 poin. Jumlah tersebut termasuk tembakan penentu kemenangan di detik-detik akhir. Berkat penampilannya Knicks melaju ke semifinal Wilayah Timur setelah mengalahkan Detroit Pistons 116-113.
Dengan sisa waktu 4,3 detik, Brunson berhasil mencetak tiga angka krusial yang memastikan Knicks menutup seri dengan skor 4-2. Kini, tim asal Big Apple itu akan berhadapan dengan raksasa NBA Boston Celtics di babak berikutnya.
“Saya tetap tenang dan mengandalkan kepercayaan serta ketenangan yang diberikan rekan satu tim saya,” ujar Brunson setelah pertandingan.
“Semua ini tidak akan terjadi tanpa mereka.”
Selain torehan 40 poin, Brunson juga mencatatkan empat rebound dan tujuh assist. Mikal Bridges dan OG Anunoby memberikan kontribusi penting masing-masing dengan 25 dan 22 poin di Little Caesars Arena.
BACA JUGA: Justin Kluivert dan Ambisi di Bournemouth yang Menggoda
GAME 7
Di pentas lain, Los Angeles Clippers berhasil memaksa pertandingan ketujuh setelah mengalahkan Denver Nuggets 111-105. James Harden menjadi bintang kemenangan dengan 28 poin, delapan assist, dan enam rebound, sementara Nikola Jokic tampil gemilang untuk Nuggets dengan 25 poin, delapan assist, dan tujuh rebound.
Pelatih Clippers Tyronn Lue memuji performa timnya:
“James melakukan pekerjaan yang hebat dalam menentukan nada di awal, mencetak angka, dan bergerak menuruni bukit serta melakukan permainan yang tepat.”
“Norman [Powell] melakukan beberapa tembakan hebat di akhir pertandingan dan Kawhi [Leonard] tampil konsisten sepanjang pertandingan. Saya pikir mereka benar-benar tampil maksimal dan siap bermain.”
Pertandingan penentuan akan digelar pada 4 Mei (00:30 BST), di mana Clippers akan berusaha menciptakan kejutan melawan juara bertahan tersebut.
Sementara itu, perjalanan Knicks di playoff semakin menarik. Dengan kepercayaan diri yang tinggi setelah mengandaskan Pistons, Brunson dan kawan-kawan kini bersiap menghadapi ujian berat melawan Celtics yang sedang dalam performa terbaiknya.
Kemampuan Brunson dalam momen-momen krusial menjadi senjata utama Knicks, sementara chemistry tim yang terus membaik membuat mereka layak diperhitungkan sebagai penantang serius di Wilayah Timur.
Di sisi lain, duel sengit Clippers vs Nuggets semakin memanas. Pertandingan ketujuh nanti akan menjadi ujian nyata mentalitas kedua tim, terutama bagi Clippers yang ingin membuktikan diri sebagai calon juara yang sebenarnya.
NBA playoffs musim ini semakin menghadirkan drama-drama menarik, dengan performa individu brilian dan kerja tim yang solid menjadi kunci kesuksesan di fase knockout.
