Berubah Drastis
Nasib berubah drastis ketika cedera ACL menghampirinya pada masa pramusim 2023, memaksanya absen sepanjang musim 2023-24. Selusin penampilan liganya musim lalu pun hanya sebagai pemain pengganti. Meski sempat memperpanjang kontrak pada Januari, ia langsung dipinjamkan ke Bayer Leverkusen hingga akhir musim. Dua golnya dalam 14 penampilan di Jerman tidak serta merta mengamankan posisinya, sebab Villa kembali membuka opsi kepergiannya musim panas ini.
Tetapi tekad Buendia untuk kembali ke level terbaiknya sebelum cedera membuatnya memilih bertahan dan memperjuangkan tempat di skuad Emery. “Selalu penting untuk bekerja keras dan berjuang untuk mencapai kondisi terbaik demi manajer. Penting untuk memperjuangkan tempat kami,” tegasnya pada hari Minggu.
Keputusan untuk mempertahankannya kini membuahkan hasil nyata. Buendia rata-rata terlibat dalam satu gol setiap 119 menit, dan mencetak satu gol setiap 158 menit—statistik terbaiknya selama membela Villa.
“Kami mengawali dengan buruk dalam hal hasil. Kami tidak merasa cukup percaya diri untuk bersaing di kompetisi ini,” akunya. “Setelah jeda [internasional], kami menunjukkan wajah tim yang berbeda. Kami menunjukkan karakter. Kami menunjukkan sepak bola dan filosofi kami.”
