Eddie Howe menyikapi dengan ringan pernyataan pelatih Liverpool Arne Slot yang menyebut Newcastle United sebagai “klub kecil”. Ketika ditanya mengenai komentar tersebut dalam konteks cedera pangkal paha yang dialami Alexander Isak, sang manajer Newcastle tampak lebih memilih bereaksi dengan kecerdasan verbal daripada kemarahan.
Wartawan mengawali dengan pertanyaan provokatif. “Komentar minggu ini tentang Newcastle sebagai klub yang lebih kecil telah membuat para pendukung kesal. Apakah Anda akan membela mereka untuk membela besarnya Newcastle United? Tiketnya selalu terjual habis setiap minggu. Peringkat kedelapan di Liga Champions saat ini, juara bertahan Piala Carabao, dan lainnya.”
BACA JUGA: Bisakah Pertahanan Kuat Arsenal Membuahkan Gelar Juara?
Dengan senyum khasnya, Eddie Howe membalas. “Saya suka cara Anda mengungkapkannya. Mendorong saya untuk bermain. Mendorong saya untuk maju.” Ia kemudian menunjukkan keengganannya untuk terlibat dalam perdebatan langsung, dengan elegan menyatakan: “Aku tidak perlu melakukan itu, kurasa. Kau sudah melakukannya untukku dengan mengulang semua hal itu. Kau tinggal mengulang semua yang kukatakan.”
Namun, di balik kata-katanya yang tampak menghindar, Howe sebenarnya telah menyampaikan pesan yang jelas. Sebelum mengakhiri responsnya, ia memberikan pernyataan penuh makna: “Saya tidak akan melakukan itu, tapi Anda jelas tahu apa jawaban saya.” Kalimat ini dengan halus namun tegas mengisyaratkan bahwa ia sepenuhnya sadar akan stature klub yang dibesutnya, sekaligus menolak untuk terjebak dalam perbandingan yang tidak produktif.
