Gelandang Arsenal, Declan Rice, disebut “memaksakan dirinya hingga batas maksimal” demi bisa tampil kontra Bournemouth. Ia pun membuktikan diri dengan mencetak dua gol yang membawa The Gunners unggul enam poin di puncak klasemen Liga Inggris.
Pemain timnas Inggris berusia 26 tahun tersebut sebelumnya absen pada laga terakhir Arsenal akibat cedera lutut. Namun, Rice tetap diturunkan sejak awal saat Arsenal bertandang ke markas Bournemouth pada Minggu (4/1) dini hari, membantu timnya meraih kemenangan 3-2.
Dua gol tersebut menjadi kali kedua dalam 375 penampilan seniornya di level klub di mana Rice mencetak lebih dari satu gol dalam satu pertandingan.
Pencapaian serupa sebelumnya terjadi pada musim lalu, saat ia mencetak dua gol tendangan bebas yang spektakuler ke gawang Real Madrid.
“Saya pernah berada di situasi di mana saya mencetak satu gol, ingin mencetak gol kedua, tetapi tidak terwujud. Sekarang akhirnya terjadi,” ujar Rice.
BACA JUGA: Pep Guardiola: Yakin Tahun Ini Milik City atau Arsenal?
Sementara itu, pelatih Arsenal, Mikel Arteta, mengungkapkan bahwa Rice sebenarnya mengalami kesulitan dalam beberapa hari terakhir. Namun tetap memaksakan diri demi membantu tim.
“Declan Rice sedang tidak dalam kondisi terbaik dalam beberapa hari terakhir, tetapi ia terus mendorong dirinya dan memastikan bisa dimainkan,” kata Arteta.
“Ia bermain selama 96 menit, mencetak dua gol, dan menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan. Mentalitas seperti inilah yang kami butuhkan dari semua orang.”
Saat ditanya apakah Rice layak disebut sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia, Arteta menjawab tegas, “Menurut saya, iya.”
“Declan terus menambahkan banyak hal ke dalam permainannya dan perannya di tim. Saya tidak melihat batas untuknya, karena masih banyak aspek yang bisa ia tingkatkan dan ia memang ingin terus berkembang.”
