Bebas dari Hukuman
Horner dinyatakan bebas dari tindakan hukum setelah dua kali menjalani proses pemeriksaan—pertama melalui penyelidikan internal oleh seorang pengacara, dan kemudian melalui penolakan banding oleh pengacara lain. Namun, terbukanya konflik internal ini justru memicu perebutan kekuasaan di dalam tim dan diiringi penurunan performa kompetitif.
Ditambah dengan keluarnya Adrian Newey, desainer legendaris tim, pada April tahun lalu yang merasa tidak nyaman dengan situasi tersebut dan menganggap pengaruhnya semakin berkurang di bawah Horner, tim semakin kehilangan pilar penting. Jonathan Wheatley, yang sebelumnya menjabat sebagai direktur olahraga, juga hengkang pada Juli dan kini memimpin transisi Sauber menuju tim Audi. Sementara Will Courtenay, kepala strategi yang sudah mengabdi sejak era Jaguar, mengundurkan diri dan akan bergabung dengan McLaren setelah masalah kontrak terselesaikan.
Seiring menurunnya performa Red Bull di paruh pertama musim, hubungan Horner dengan para pemegang saham utama semakin retak. Dukungan dari Chalerm Yoovidhya, yang awalnya membelanya saat tuduhan pertama muncul, akhirnya hilang. Keputusan pemecatan diambil oleh Oliver Mintzlaff, CEO proyek perusahaan dan investasi Red Bull, setelah penampilan buruk tim di Grand Prix Inggris.
Dalam pernyataannya pada hari Senin, Mintzlaff mengucapkan terima kasih atas “karyanya yang luar biasa” selama ini. “Dengan komitmen, pengalaman, keahlian, dan pemikiran inovatifnya yang tak kenal lelah, ia telah berperan penting dalam menjadikan Red Bull Racing sebagai salah satu tim paling sukses dan menarik di Formula 1,” kata Mintzlaff.
Horner, dalam pernyataan yang sama, menyebut memimpin Red Bull sebagai “suatu kehormatan dan hak istimewa”. Ia menambahkan: “Kepuasan terbesar saya adalah mengumpulkan dan memimpin sekelompok individu yang paling luar biasa, berbakat, dan bersemangat, serta melihat mereka berkembang sebagai anak perusahaan minuman energi, dan melihat mereka bersaing dan mengalahkan beberapa merek otomotif terbesar di dunia.”
