Chelsea berhasil mengamankan tanda tangan Chris Atherton, bintang muda berusia 16 tahun asal Glenavon. Sang pemain direkrut dalam langkah yang memperkuat akademi mereka dengan talenta berbakat.
Chris Atherton, yang membela timnas Irlandia Utara U-17, pertama kali mencuri perhatian publik pada September 2022. Saat itu ia menjadi pemain termuda yang tampil di level senior di Inggris Raya di usia 13 tahun 329 hari. Rekor tersebut ia pecahkan saat masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 6-0 Glenavon atas Dollingstown di Piala BetMcLean. Atherton menggeser rekor sebelumnya yang dipegang Jordan Allan dari Airdrie (14 tahun 191 hari).
BACA JUGA: Chelsea Konfirmasi Kesepakatan dengan Jamie Gittens
Pemain yang bergabung dengan akademi Glenavon sejak usia empat tahun itu kemudian berkembang pesat, bahkan menjadi bagian penting skuad utama Glenavon musim 2024-25. Ia mencetak gol pertamanya di Liga Utama Irlandia melawan Loughgall pada Maret lalu, membantu tim yang dilatih Paddy McLaughlin finis di posisi ke-10.
Glenavon mengonfirmasi kepergian Atherton melalui akun X dengan pesan mengharukan: “Chris Atherton – biru masih warnanya. Kami dapat mengonfirmasi bahwa produk akademi Chris Atherton telah meninggalkan klub untuk bergabung dengan Chelsea. Kami mendoakan yang terbaik untuk kariernya dan berharap ia dan keluarganya tidak akan menjadi orang asing di MVP.”
Kepindahan Atherton ke Chelsea menandai babak baru dalam kariernya, sekaligus membuktikan ketajaman The Blues dalam mengidentifikasi talenta muda potensial dari berbagai penjuru Eropa.
