Makna Khusus
Kemenangan ini memiliki makna khusus bagi Emery. Bukan hanya karena mempertahankan rekor positif, tetapi juga karena diraih di stadion tempat ia pernah mengangkat trofi Liga Europa ketiga bersama Sevilla pada 2016. Pertandingan ini sekaligus menunjukkan kedalaman skuad Villa, dengan delapan perubahan pemain dari laga melawan Arsenal. Hanya Ezri Konsa, Matty Cash, dan Amadou Onana yang tetap menjadi starter, sementara sejumlah pilar seperti Emiliano Martinez diistirahatkan dan pemain seperti Ollie Watkins hanya dimainkan sebagai cadangan.
“Ide kami di awal musim adalah untuk mengatur semua pemain dan memberi mereka kesempatan untuk bermain dan membantu kami,” jelas Emery mengenai strategi rotasinya. “Cara kami mengelolanya seperti hari ini, saya suka bagaimana mereka merespons dan bagaimana kami membangun tim dengan setiap pemain.”
Meski sempat melalui momen-momen menegangkan, Villa berhasil mempertahankan keunggulan. Kemenangan ini menjamin setidaknya tempat di babak play-off, dengan peluang besar untuk lolos otomatis ke babak knockout. Namun dengan catatan mereka dapat meraih satu kemenangan lagi. Transformasi tim di bawah Emery semakin nyata: dari awal musim tanpa kemenangan dalam enam laga, kini mereka telah meraih 14 kemenangan dari 16 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Setelah sempat gagal mencetak gol di empat laga awal, Villa kini menjelma menjadi salah satu tim paling mematikan di lima liga top Eropa.
