Arsenal, yang diperkuat Kepa, resmi menyegel satu tempat di semifinal EFL Cup setelah menyudahi perlawanan sengit Crystal Palace lewat drama adu penalti di Emirates Stadium, Rabu (24/12/2025). Meski mendominasi jalannya laga sejak menit awal, skuad asuhan Mikel Arteta harus berjuang hingga titik darah penghabisan untuk menyingkirkan sang tamu.
Sepanjang babak pertama, Meriam London terus membombardir pertahanan lawan. Namun, penampilan impresif Walter Benítez di bawah mistar gawang Palace menjadi tembok kokoh yang sulit ditembus. Skor kacamata bertahan hingga turun minum, memaksa Arsenal memutar otak lebih keras.
Kebuntuan pecah sepuluh menit menjelang waktu normal berakhir melalui skema sepak pojok. Kemelut di depan gawang justru memaksa bek Palace, Maxence Lacroix, melakukan gol bunuh diri yang memberi keunggulan bagi tuan rumah. Namun, Palace menolak menyerah. Memasuki menit kelima injury time, Marc Guehi menyamakan kedudukan lewat sontekan cerdik di antara kaki Kepa Arrizabalaga, memaksa laga berlanjut ke babak tos-tosan.
Babak adu penalti menjadi ajang pembuktian kualitas bagi Kepa. Setelah 15 eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna, Kepa tampil sebagai pahlawan dengan menepis tendangan Maxence Lacroix. Penyelamatan gemilang ke arah kanan tersebut memastikan langkah Arsenal ke fase empat besar.
Kemenangan ini sekaligus menciptakan skenario menarik: Derbi London kontra Chelsea di semifinal. Bagi Kepa, laga ini memiliki bumbu emosional mengingat status Chelsea sebagai mantan klubnya. Namun, kiper asal Spanyol tersebut tidak memberikan ruang untuk nostalgia.
“Saat ini, jika Anda menginginkan trofi, itulah yang kami inginkan. Kami harus berjuang melawan tim-tim bagus,” tegas Kepa melalui laman resmi klub.
Kepa mengirim peringatan keras kepada The Blues yang baru saja melaju usai menyingkirkan Cardiff City 3-1. Ia menegaskan bahwa Arsenal siap melibas siapa pun demi mengangkat trofi musim ini. Persiapan matang menjadi kunci utama karena laga semifinal akan berlangsung dalam dua leg yang menguras energi.
“Saya pikir kedua laga semifinal adalah pertandingan besar dan akan sangat sulit. Namun, kami akan mempersiapkan diri dengan baik. Kami siap bertarung untuk gelar ini,” pungkasnya.
