Inter Miami semakin optimistis bisa mempertahankan Lionel Messi melewati akhir kontraknya yang akan habis pada Desember mendatang. Sang megabintang asal Argentina dikabarkan tengah menjalani pembicaraan intensif mengenai perpanjangan kerjasama, dengan kedua belah pihak menunjukkan sinyal positif.
Lionel Messi yang kini berusia 38 tahun telah menjadi ikon tidak hanya bagi Inter Miami, tetapi juga bagi MLS secara keseluruhan. Sumber terdekat dengan pemain tujuh kali Ballon d’Or itu mengungkapkan bahwa dirinya sangat terbuka untuk melanjutkan petualangan di Amerika Serikat. Kendati begitu santer beredar minat dari klub-klub Arab Saudi.
“Lionel merasa nyaman dengan kehidupan dan proyek sepak bola di sini,” ungkap seorang sumber internal klub kepada BBC Sport. “Dia melihat ini sebagai kesempatan emas untuk terus membangun warisannya, terutama dengan Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Utara.”
BACA JUGA: Krisis Keputusan UEFA: Crystal Palace Terjepit dalam Drama Kepemilikan Multi-Klub
SEMAKIN KUAT
Motivasi Messi untuk bertahan semakin kuat dengan ambisinya menjadikan MLS sebagai liga yang semakin kompetitif di kancah global. Meski belum ada keputusan resmi, spekulasi kuat beredar bahwa Piala Dunia 2026 mungkin menjadi ajang pamungkas karier internasionalnya bersama Argentina.
Di level klub, Messi sudah menorehkan sejarah dengan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inter Miami dalam waktu singkat. Ia sudah mencetak 50 gol, termasuk gol spektakuler lewat tendangan bebas dalam kekalahan 4-0 dari PSG di Piala Dunia Antarklub. Meski tersingkir, pertandingan di Atlanta itu tetap memecahkan rekor kehadiran penonton dengan 65.574 penggemar.
“Kami yakin ini hanya awal dari cerita besar bersama Leo,” tambah sumber tersebut. “Dia bukan sekadar pemain bagi kami, melainkan bagian penting dari visi jangka panjang membangun sepak bola Amerika.”
Dengan faktor keluarga yang sudah menetap dengan nyaman di Florida dan proyek ambisius Inter Miami yang terus berkembang, semua indikasi mengarah pada keputusan Messi untuk memperpanjang kontrak. Keputusan final diperkirakan akan diumumkan dalam beberapa pekan mendatang, mengakhiri spekulasi tentang kemungkinan kepindahannya ke Arab Saudi atau kembali ke Eropa.
Bagi MLS, keberhasilan mempertahankan Messi akan menjadi katalis penting dalam mempersiapkan euforia Piala Dunia 2026. Kehadirannya yang berkelanjutan di Amerika Serikat dipandang sebagai momentum emas untuk memperkuat posisi MLS di peta sepak bola global.
