Chelsea akhirnya mengamankan tanda tangan Liam Delap dari Ipswich Town dengan kesepakatan senilai £30 juta. Striker muda tersebut menandatangani kontrak enam tahun, memperkuat lini serang The Blues yang sedang dalam proses regenerasi.
Klub London ini berhasil mengalahkan persaingan ketat dari Manchester United, Newcastle United, dan Everton untuk mendapatkan Delap. Mekanisme transfer ini terpicu setelah Ipswich terdegradasi dari Liga Premier, mengaktifkan klausul pelepasan dalam kontrak Delap.
“Saya memahami status klub ini dan dapat melihat arah yang diambil oleh para pemain dan pelatih kepala,” ujar Delap penuh antusias.
“Ini akan menjadi tempat yang luar biasa bagi saya untuk berkembang, dan saya berharap dapat meraih hal-hal luar biasa di sini serta membantu klub memenangkan lebih banyak trofi.”
Delap tiba dengan catatan 12 gol dalam 37 penampilan liga musim lalu bersama Ipswich. Pemain yang merupakan produk akademi Manchester City ini sebelumnya sempat menjalani masa peminjaman di beberapa klub. Mulai dari Stoke City, Preston North End, sampai Hull City sebelum bergabung permanen dengan The Tractor Boys tahun lalu.
Putra dari mantan pemain internasional Irlandia Rory Delap ini mengawali karier di akademi Derby County sebelum pindah ke Manchester City di usia remaja. Meski hanya tampil enam kali untuk tim utama City, ia sempat mencetak satu gol di Piala Liga.
Kedatangan Delap memberikan opsi baru bagi pelatih Enzo Maresca di lini serang. Musim lalu, Chelsea sangat bergantung pada Cole Palmer sebagai pencetak gol utama dengan 15 gol liga. Sementara Nicolas Jackson (10 gol) dan Christopher Nkunku (3 gol) belum sepenuhnya konsisten.
“Saya tidak akan pernah melupakan masa-masa di Portman Road,” kenang Delap tentang periode bersama Ipswich.
“Dukungan dari pelatih Kieran McKenna dan para fans menciptakan lingkungan sempurna bagi saya untuk merasakan pengalaman Liga Premier.”
BACA JUGA: Cristiano Ronaldo Cetak Sejarah Lagi Bawa Portugal ke Final Nations League
KOMPETISI EROPA
Dengan status Chelsea sebagai juara Liga Konferensi UEFA dan lolos ke Liga Champions musim depan, Delap berkesempatan menambah catatan penampilannya di kompetisi elit Eropa. Ia sebelumnya hanya sekali tampil di Liga Champions bersama Manchester City pada 2022.
Rencana awal Delap untuk membela Inggris U-21 di Euro U21 kemungkinan berubah. Chelsea lebih memprioritaskan keikutsertaannya di Piala Dunia Antarklub FIFA yang digelar 14 Juni-13 Juli di Amerika Serikat.
Transfer ini juga menyisakan cerita menarik antara kedua klub. Ipswich dikabarkan tertarik meminjam Marc Guiu, striker muda Chelsea yang belum mencetak gol dalam tiga penampilan liganya, sebagai pengganti Delap.
Dengan struktur pembayaran £20 juta di muka plus klausul penjualan kembali yang dinegosiasikan Ipswich, transfer ini menjadi salah satu bisnis menarik di awal bursa transfer musim panas. Chelsea jelas berharap Delap bisa menjadi solusi jangka panjang masalah produktivitas di lini serang.
Kini, tugas berat menanti Delap – membuktikan diri bisa bersaing di level tertinggi dan membantu Chelsea kembali ke papan atas Liga Premier. Dengan usia yang masih muda dan potensi besar, The Blues berharap mereka telah mendapatkan penyerang masa depan yang bisa diandalkan.
