Di akhir pekan penutup musim Liga Premier, lima tim masih bersaing ketat untuk tiga tiket tersisa ke Liga Champions musim depan. Arsenal dan Liverpool sudah memastikan tempat mereka, sementara Newcastle, Chelsea, Aston Villa, Manchester City, dan Nottingham Forest masih harus bertarung sampai detik terakhir.
Newcastle, Chelsea, dan Villa saat ini mengumpulkan 66 poin, sedangkan City dan Forest berada di belakang dengan 65 poin. Namun, City masih memiliki satu laga tersisa melawan Bournemouth, yang bisa mengubah segalanya.
“Di pertengahan musim, kami tidak berada dalam posisi yang bagus. Kami bekerja keras untuk sampai di sini. Ini persaingan yang sangat ketat. Kami memiliki satu pertandingan lagi untuk melaksanakan apa yang kami butuhkan,” kata Eddie Howe, manajer Newcastle.
Skenario Berbeda untuk Setiap Tim
- Newcastle: Cukup menang melawan Everton di St James’ Park untuk memastikan tempat di Liga Champions.
- Chelsea: Harus menang saat bertandang ke markas Forest, yang juga sedang berjuang untuk mimpi Eropa.
- Aston Villa: Perlu kemenangan di Old Trafford melawan Manchester United, plus berharap hasil lain berpihak pada mereka.
- Manchester City: Nasib ada di tangan mereka—jika menang atas Bournemouth dan Fulham, mereka lolos.
- Nottingham Forest: Harus mengalahkan Chelsea dan berdoa tim di atasnya gagal.
- BACA JUGA: Florian Wirtz: Kesederhanaan yang Menyembunyikan Kejeniusan Sepak Bola
Nuno EspÃrito Santo, pelatih Forest, tetap optimistis. “Ini luar biasa. Mari kita nikmati, ini akan menjadi minggu yang baik bagi kita. Jika kita berpikir di awal musim bahwa kita akan bermain di Liga Champions, kita akan menandatanganinya.”
Komplikasi Tambahan dari Liga Europa
Pemenang final Liga Europa antara Manchester United dan Tottenham juga akan otomatis lolos ke Liga Champions, menambah tim Inggris menjadi enam. Namun, ini tidak memengaruhi perhitungan lewat jalur liga. Bagi United dan Spurs, final tersebut adalah satu-satunya harapan bermain di Eropa musim depan setelah performa buruk di liga.
Dengan begitu banyak kemungkinan, akhir pekan ini menjanjikan drama yang tak terduga. Satu hal yang pasti: pertarungan untuk meraih mimpi Liga Champions akan berlangsung sengit sampai peluit akhir dibunyikan.
