New York Knicks kembali membuktikan diri sebagai tim paling tangguh di playoff NBA setelah mencatatkan comeback atas Boston Celtics 91-90. Laga tersebut tersaji dalam pertandingan kedua semifinal Wilayah Timur. Kemenangan ini membuat Knicks unggul 2-0 dalam seri best-of-seven. Mereka pun melanjutkan tren positif mereka setelah selama musim reguler tercatat 10 kali menang setelah sempat tertinggal.
Jalen Brunson menjadi pahlawan kemenangan dengan mencetak dua lemparan bebas krusial di detik-detik terakhir. Sementara Mikal Bridges mengamankan kemenangan dengan blok penting saat Boston berusaha mencetak poin kemenangan. Pertandingan ini menjadi bukti karakter tangguh Knicks yang mampu bangkit dari ketertinggalan 20 poin di kuarter ketiga dan 16 poin di kuarter keempat.
Josh Hart tampil sebagai top skorer dengan 23 poin, sementara Brunson menambahkan 17 poin dan 7 assist. Karl-Anthony Towns memberikan kontribusi penting dengan double-double 21 poin dan 17 rebound, sedangkan Bridges mencetak seluruh 14 poinnya di kuarter keempat.
“Saya sampai di sana, mendengar suara itu, lalu saya mencoba menghalangi semuanya. Lalu saya membuat dua gol,” kata Brunson tentang momen penentu lemparan bebannya.
BACA JUGA: Maro Itoje Siap Pimpin British and Irish Lions dalam Tur Bersejarah ke Australia
PUJI
Pelatih Tom Thibodeau memuji mental pemainnya yang tampil prima di saat-saat krusial: “Kami memulai dengan perlahan, terjebak dalam lubang besar, berusaha keras untuk keluar, lalu para pemain melakukan banyak permainan sulit. [Pemain kami] berada dalam performa terbaik mereka ketika performa terbaik mereka dibutuhkan di akhir pertandingan.”
Di semifinal Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder memberikan respons telak atas kekalahan di pertandingan pertama dengan menghancurkan Denver Nuggets 149-106. Thunder tampil perkasa sejak awal dengan mencetak 45 poin di kuarter pertama dan menyamai rekor playoff NBA dengan 87 poin di babak pertama.
Shai Gilgeous-Alexander memimpin serangan dengan 34 poin sebelum istirahat di kuarter terakhir. “Kami tahu apa yang dipertaruhkan malam ini,” kata Gilgeous-Alexander. “Kami keluar dengan putus asa.”
Pelatih Mark Daigneault menekankan bahwa kemenangan ini mencerminkan identitas tim sepanjang musim: “Saya tidak benar-benar memandang malam ini sebagai sebuah respons, melainkan saya memandang malam ini sebagai diri kami sendiri, dan begitulah kami sepanjang musim.”
UNGGUL
Sementara itu, Nuggets tampil di bawah performa dengan Nikola Jokic yang hanya mencetak 17 poin setelah di pertandingan pertama mencetak 42 poin. Pelatih sementara David Adelman mengakui keunggulan lawan: “Kami ditipu. Mereka bermain dengan intensitas yang tepat, sedangkan kami tidak. Kami tidak akan membiarkan hal ini terjadi. Kami harus bermain lebih baik dan kami tahu itu.”
Duel seru akan berlanjut dengan Knicks vs Celtics di Madison Square Garden pada Sabtu mendatang, sementara Thunder dan Nuggets akan melanjutkan pertarungan mereka di Denver. Kedua seri ini semakin memanas dengan tampilnya performa luar biasa dari tim-tim yang bertekad meraih tiket ke Final Konferensi.
