Keputusan penting telah diambil oleh manajemen British and Irish Lions dengan memilih Maro Itoje sebagai kapten. Ia akan menjadi kapten untuk tur musim panas 2025 ke Australia. Pengumuman resmi akan dilakukan di O2 Arena di hadapan publik. Hal itu juga sekaligus memperkenalkan seluruh skuad yang berjumlah sekitar 40 pemain.
Pemain berusia 30 tahun ini akan mencatatkan sejarah sebagai kapten Inggris pertama sejak era legendaris Martin Johnson di tahun 2001. Pengalaman Maro Itoje yang akan menjalani tur ketiga bersama Lions, menjadi pertimbangan utama pengangkatan ini. Ditambah lagi kepemimpinannya yang sukses membawa timnas Inggris meraih posisi runner-up Six Nations 2025 dengan empat kemenangan beruntun,
Situasi terkini yang membuat kapten Irlandia Caelan Doris harus absen karena operasi bahu semakin memperkuat posisi Itoje sebagai pilihan ideal. Pemain yang dikenal dengan fisik tangguh dan kepemimpinan di lapangan ini dinilai telah mencapai puncak kematangan permainan.
Matt Dawson, mantan pemain Lions yang tiga kali ikut tur, menjadi salah satu pendukung kuat keputusan ini.
“Maro telah berkembang dengan indah musim ini untuk Inggris,” kata Dawson kepada BBC Radio 5 Live.
“Ia telah berubah dari seorang pemain yang pasti masuk tim, tetapi penampilannya agak kurang dari usia 20-an awal dan sedikit kurang disiplin, menjadi pemain yang langsung mengikuti alurnya.
“Jabatan kapten telah memberinya kesempatan hidup baru dan dia siap untuk menjalankan perannya di Lions.”
BACA JUGA: Pekan 32 Liga 1 2024/25, Pertarungan Hidup-Mati Beberapa Klub
SATU-SATUNYA
Uniknya, Itoje akan menjadi satu-satunya anggota skuad yang hadir dalam pengumuman bersejarah ini, sementara rekan-rekannya baru akan mengetahui komposisi tim lengkap pada saat pengumuman.
Jadwal padat telah menanti tim besutan pelatih Andy Farrell ini. Mereka akan menghadapi Argentina di Dublin pada 20 Juni sebagai laga uji coba, sebelum terbang ke Australia untuk menghadapi Western Force pada 28 Juni. Puncak tur adalah seri tiga tes epik melawan Wallabies yang dimulai 19 Juli di Brisbane – pertarungan yang pasti akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kepemimpinan Itoje dan kualitas skuad Lions secara keseluruhan.
Pengangkatan Itoje ini tidak hanya tentang memilih pemain terbaik, tapi juga menandai perubahan generasi dan kepercayaan pada pemimpin baru yang diharapkan bisa membawa Lions meraih kesuksesan di tanah Australia.
