Kekalahan LA Lakers dari Minnesota Timberwolves dalam pertandingan kelima babak pertama play-off NBA (103-96) tidak hanya mengakhiri musim tim. Namun juga memunculkan pertanyaan besar tentang masa depan LeBron James. Pemain berusia 40 tahun itu mengaku belum memutuskan apakah akan melanjutkan kariernya musim depan.
“Nomor satu, pasti,” kata James ketika ditanya tentang momen paling berharga musim ini. “Bisa memainkan permainan yang saya sukai dan bisa bersama putra saya, sepanjang tahun ini merupakan salah satu perjalanan yang paling memuaskan dan membahagiakan yang pernah saya lalui.”
Meski menjadi pencetak skor terbanyak sepanjang masa NBA, James gagal membawa LA Lakers meraih gelar kelimanya. Usai pertandingan, ia mengungkapkan keraguannya tentang berapa lama lagi akan bertahan di lapangan.
“Saya tidak tahu,” ujarnya. “Itu adalah sesuatu yang akan saya bicarakan dengan keluarga, istri, dan kelompok pendukung saya, dan melihat apa yang terjadi, serta berdiskusi dengan diri saya sendiri tentang berapa lama saya ingin terus bermain.”
BACA JUGA: Mexico City Pertahankan Posisi Strategis dalam Kalender Formula 1 Hingga 2028
Performansi Timberwolves yang Mengesankan
Kemenangan Minnesota tidak lepas dari dominasi Rudy Gobert yang mencetak 27 poin dan 24 rebound. “Rasanya luar biasa,” kata Gobert. “Kami mengalami musim yang naik turun, jadi datang ke sini dan bermain seperti yang kami lakukan sangat berarti.”
Timberwolves kini bersiap menghadapi pemenang antara Golden State Warriors dan Houston Rockets di semifinal Wilayah Barat. Rockets berhasil mempertahankan harapan mereka dengan mengalahkan Warriors 131-116 dalam pertandingan kelima, memangkas defisit seri menjadi 3-2.
Warriors Tertekan, Rockets Bangkit
Houston tampil gemilang dengan Fred VanVleet sebagai top skor (26 poin), didukung Amen Thompson (25 poin) dan Dillon Brooks (24 poin). Keunggulan 31 poin pada suatu babak memaksa pelatih Warriors, Steve Kerr, menarik pemain intinya lebih awal.
“Kita tidak bisa tampil dengan kurangnya fokus dan energi defensif dan berharap bisa mengalahkan tim hebat di kandang sendiri,” ujar Kerr. “Mereka membawanya kepada kami – mereka luar biasa malam ini.”
Sementara LeBron James merenungkan masa depannya, NBA terus bergulir dengan drama kompetisi yang tak kalah seru. Keputusan sang legenda hidup akan menjadi salah satu sorotan utama di luar musim ini.
