Terselip di antara para raksasa sepak bola, sebuah negara kecil dari Karibia bernama Curacao berhasil melangkah ke Piala Dunia. Prestasi ini menjadikan mereka negara terkecil yang pernah lolos dalam sejarah, sebuah rekor yang sebelumnya dipegang Islandia.
Padahal, luas wilayah Curacao hanya 171 mil persegi, lebih sempit dari Pulau Man. Jumlah penduduk mereka sekitar 150.000 jiwa, setara dengan kota kecil seperti Cambridge atau Huddersfield.
Kesuksesan ini didapat setelah mereka bermain imbang melawan Jamaika yang kala itu dilatih oleh Steve McClaren. Hasil imbang itu menjadi akhir yang pahit bagi McClaren, yang kemudian memilih mengundurkan diri.
Timnya membutuhkan kemenangan di Kingston untuk bisa kembali ke Piala Dunia setelah terakhir kali tampil pada 1998. Namun harapan itu pupus, termasuk setelah sebuah penalti di masa tambahan yang dibatalkan setelah intervensi VAR.
Di sisi lain, Curacao akan hadir di Piala Dunia dengan sebuah catatan unik: pelatih mereka, Dick Advocaat, akan menjadi pelatih tertua dalam sejarah turnamen tersebut. Advocaat, yang berusia 78 tahun, memecahkan rekor Otto Rehhagel yang melatih Yunani di usia 71 tahun pada 2010. Sang pelatih sendiri tidak hadir dalam laga penentuan tersebut karena alasan pribadi.
BACA JUGA: Arema FC ‘Pincang’ Jelang Hadapi Persebaya Surabaya
