Max Verstappen untuk pertama kalinya mengakui bahwa gelar juara dunia musim ini bukan lagi sekadar angan-angan. Pengakuan ini menjadi momen penting mengingat sebelumnya pembalap Red Bull itu selalu menampik setiap pembahasan mengenai peluang kejuaraan.
Sikap skeptis Verstappen cukup beralasan mengingat dominasi McLaren yang konsisten sejak awal musim hingga akhir musim panas. Bahkan ketika ia mulai memenangkan balapan pada September lalu, jarak poin yang terlampau jauh membuatnya enggan membahas perburuan gelar di depan media, meski mungkin dipikirkan secara diam-diam. Seperti yang selalu ditekankannya, fokusnya hanyalah balapan demi balapan.
Pola pikir serupa masih ia pertahankan di awal akhir pekan di Austin, meski catatan terkininya cukup gemilang dengan dua kemenangan dan satu posisi kedua dalam tiga balapan terakhir. Sejak Grand Prix Belanda akhir Agustus, McLaren tak sekalipun berhasil mendahuluinya.
Setelah meraih pole position dan memenangkan kedua lomba—baik sprint race maupun grand prix—di Austin, Verstappen bisa saja kembali mengulangi pernyataan lamanya. Namun kini keyakinan itu telah berubah menjadi sesuatu yang hampir nyata.
“Yang pasti, peluangnya ada,” ujar Verstappen. “Kami hanya perlu berusaha dan mempertahankan performa akhir pekan seperti ini sampai akhir. Kami akan berusaha. Ini menyenangkan.”
BACA JUGA: Setelah 10 Tahun, Akhirnya Manchester United Menang di Anfield
