Stadium of Light bergemuruh saat Sunderland merayakan kemenangan besar atas West Ham United sekembalinya mereka ke Premier League. Sebelumnya tercatat bahwa Sunderland telah absen di Premier League selama tujuh tahun. Eliezer Mayenda menjadi pahlawan dengan membuka skor lewat sundulan memukau di menit ke-61. Ia menerima umpan matang dari Omar Alderete yang baru saja masuk sebagai pemain pengganti.
Suasana semakin meriah ketika Dan Ballard menggandakan keunggulan tuan rumah dengan sundulan akurat ke sudut gawang. Drama belum berakhir, sebab Dan Wilson Isidor menutup pertandingan dengan gaya. Sang pemain mencetak gol ketiga di masa injury time melalui tembakan presisi ke sudut jauh yang tak mampu dijangkau kiper Hermansen.
BACA JUGA: Brandon Williams Resmi Berseragam Hull City Setelah 20 Bulan Vakum
Pertandingan yang diwarnai atmosfer elektrik sejak awal ini menyuguhkan aksi saling serang yang menggetarkan. Kiper Sunderland Robin Roefs tampil gemilang dengan menepis tembakan tajam Jarrod Bowen. Sementara di ujung lain, Mads Hermansen harus bekerja keras mengamankan tendangan keras Habib Diarra yang nyaris membobol gawang West Ham.
West Ham sempat mendominasi di babak pertama, namun upaya mereka pupus berkat penyelamatan heroik Ballard yang menggagalkan tembakan mengancam El Hadji Malick Diouf. Babak kedua berjalan lebih tertata, dengan Sunderland semakin percaya diri. Diarra kembali mengancam dengan tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang nyaris menjadi gol spektakuler.
Kegagalan West Ham membaca permainan berbuah petaka. Mayenda sukses memanfaatkan kelengahan bek lawan sebelum Ballard dan Isidor menyempurnakan kemenangan bersejarah ini. Sebuah awal sempurna bagi pelatih Regis le Bris dan anak asuhnya yang membawa pulang tiga poin berharga di depan puluhan ribu suporter yang memadati stadion.
